Procesorul este microcircuitul principal de pe placa de bază care execută codul programului. Viteza și performanța computerului depind de caracteristicile procesorului.
Unul dintre principalii indicatori ai performanței unui procesor este frecvența de ceas, adică numărul de comenzi pe care le execută pe secundă. Această valoare este măsurată în Mega și Gigahertz. Cu cât viteza de ceas a procesorului este mai mare, cu atât computerul rulează mai repede. Viteza de ceas a procesoarelor moderne ajunge la 4 GHz. O altă caracteristică importantă este numărul de nuclee de calcul dintr-un pachet sau pe un cristal al unui microcircuit integrat. Primele procesoare Opteron dual-core pentru servere au fost lansate de AMD în 2005. Câteva luni mai târziu, rivala Intel a lansat un procesor Pentium-D cu 2 nuclee pentru computerul personal. De atunci, creșterea numărului de nuclee a fost considerată una dintre cele mai promițătoare modalități de îmbunătățire a performanței procesorului. Acum puteți vedea deja calculatoare personale care rulează pe procesoare cu 8 nuclee și servere pe cele cu 16 nuclee. În plus, viteza procesorului depinde de dimensiunea memoriei cache, adică de memoria încorporată în cristal, care stochează rezultatele intermediare ale calculelor și datele cele mai frecvent utilizate. Prezența acestui buffer crește performanța, deoarece procesorul nu trebuie să adreseze informații urgente către memoria cu acces aleatoriu (RAM). Cu cât este mai mare memoria încorporată, cu atât performanța este mai mare. Memoria cache este împărțită în niveluri: L1, L2 și în procesoarele moderne L3. Cu cât nivelul este mai mic, cu atât volumul este mai mic și viteza de acces este mai mare. În procesoarele multi-core, în funcție de designul lor, L2 și L3 pot fi comune pentru toate nucleele sau individuale pentru fiecare nucleu. Procesoarele moderne consumă până la 130 de wați de energie electrică. În consecință, se încălzesc în timpul funcționării. Supraîncălzirea poate deteriora microcircuitul. Pentru disiparea căldurii, procesoarele sunt echipate cu radiatoare (un set de plăci metalice) și răcitoare (ventilatoare). Principalii producători de procesoare pentru calculatoare personale sunt acum Intel și AMD. Produsele Intel sunt considerate în mod tradițional mai fiabile, dar și mai scumpe. Schimbarea arhitecturii procesoarelor pe baza nucleului Conroe a permis reducerea consumului de energie și, în consecință, încălzirea microcircuitelor sale multi-core. Pentru a afla ce procesor este instalat pe computer, faceți clic dreapta pe pictograma „Computerul meu”, apoi faceți clic stânga pe „Proprietăți”. Sistemul va afișa informații despre tipul de procesor și producătorul acestuia. Mai multe detalii despre cipul principal pot fi obținute folosind programul gratuit CPU-Z. Descărcați-l de pe site-ul dezvoltatorului, rulați-l și în fila CPU găsiți date suplimentare despre procesor, inclusiv dimensiunea memoriei cache, frecvența magistralei de lucru etc.
