Aproape fiecare program de computer are o bară de instrumente. Scopul său principal este de a executa rapid (cu un singur clic) comenzile cele mai frecvent utilizate.
Bara de instrumente este un element al interfeței grafice a utilizatorului. Acesta este conceput pentru a plasa mai multe pictograme pe el pentru a simplifica lucrul cu programul. De obicei, panoul este un dreptunghi situat într-o poziție verticală sau orizontală, în care se află următoarele elemente: butoane, un meniu, un câmp cu o imagine (atât statică, cât și dinamică, de exemplu, ceas) și text, precum și liste derulante. Pictogramele situate pe bara de instrumente din programele de calculator apelează funcțiile cele mai frecvent utilizate, precum și cele disponibile din meniul ferestrei. Pentru a utiliza orice pictogramă responsabilă de o anumită funcție, este suficient să faceți dublu clic pe butonul stâng al mouse-ului (săgeata este îndreptată către imaginea elementului necesar). Funcțiile elementelor situate pe panou sunt indicate prin text sau semne. În cazul în care există o mulțime de pictograme și este imposibil să le montați pe panou, acestea pot fi adăugate atât sub formă de meniuri, cât și de butoane de derulare. În unele programe de calculator (de exemplu, în editorii grafici), barele de instrumente pot fi ușor detașate de ferestre, atașate una de cealaltă pentru confortul maxim al utilizatorului. De asemenea, sunt utilizate panouri, care sunt ferestre separate (de obicei sunt prezente în setul standard de programe ale mediului desktop). Nu sunt legate de o anumită aplicație, sunt situate de-a lungul mai multor margini ale desktopului sau ale unuia. Pe un astfel de panou există o listă dinamică de butoane (un set de funcții disponibile prin titlu: „minimizare”, „extindere”, „închidere”); meniul derulant (o listă de ferestre deschise, gata să funcționeze în orice moment); meniuri și butoane pentru lansarea programelor.
