Un virus este un program care „infectează” computerele și acționează ca un cod rău intenționat. Virusul are capacitatea de a se replica de mai multe ori și, prin urmare, se răspândește în tot sistemul. Aceste programe atacă de obicei fișiere de aplicații specifice, precum și fișiere cu o anumită extensie.
Infecția unui computer, de regulă, are loc prin pătrunderea în fișiere executabile, virusul poate ataca și fișiere de date, de exemplu, grafică, text etc. Cu toate acestea, în acest din urmă caz, activitatea virusului depinde de aplicația căreia îi aparține fișierul.
Soiurile de viruși sunt așa-numiții viermi și troieni. Spre deosebire de virușii obișnuiți, aceștia nu pătrund direct în codul fișierului, ci acționează autonom, în timp ce se copiază de multe ori. Viermii sunt folosiți pentru a răspândi spam și viruși pe rețelele locale sau pe Internet. Un troian este un program conceput pentru a fura date cu caracter personal sau pentru a intercepta controlul de la distanță cu utilizarea ulterioară a computerului, de exemplu, în atacurile DDos.
Nu există o distincție clară între viruși în funcție de tipul acțiunii lor. În majoritatea cazurilor, un virus înseamnă orice cod care efectuează acțiuni rău intenționate fără știrea utilizatorului. Cu toate acestea, virușii nu includ programe care, pe de o parte, emit în mod constant mesaje publicitare sau redirecționează utilizatorul către anumite site-uri și, pe de altă parte, nu pot fi lansate fără consimțământul direct al utilizatorului însuși. Astfel de programe necesită de obicei confirmarea unui acord de licență înainte de a putea fi instalate, astfel încât acțiunile lor nu pot fi considerate rău intenționate.
