Placa de bază (placa de sistem) este elementul principal al unui computer personal modern. Placa de bază este legătura dintre toate celelalte dispozitive care alcătuiesc PC-ul.
Scopul principal al plăcii de bază este de a asigura funcționarea comună a procesorului central, RAM, hard disk, placă video și alte dispozitive. Prin intermediul sectoarelor individuale ale plăcii de bază, toate dispozitivele de mai sus fac schimb de informații. Alegerea altor elemente ale unui computer personal depinde de placa de bază. Plăcile de bază moderne sunt formate din cea mai multistrată placă, un grup de tranzistoare și condensatoare, un microcontroler și sloturi pentru conectarea RAM, o placă video, un procesor și alte dispozitive. Un chipset (microcontroler) combină două „punți”, informații între care trece prin magistrala internă. Podul nord este necesar pentru a asigura comunicarea între procesor, placa video și cardurile RAM. Podul sudic conectează dispozitive externe, sloturi PCI și un hard disk. Plăcile de bază se disting prin factorul de formă. Acest lucru face mai ușoară crearea de noi modele de plăci de bază. Factorul de formă include următoarele caracteristici: prezența sau absența anumitor sloturi, locația acestor sloturi, opțiuni pentru atașarea plăcii la carcasa unității de sistem, dimensiunile plăcii și tipurile de conectori pentru conectarea sursei de alimentare. Este de remarcat faptul că producătorii încearcă să nu se abată de la tipurile general acceptate de plăci de bază pentru a se asigura că produsele lor sunt răspândite. Este demn de remarcat faptul că alegerea celor mai multe echipamente depinde de placa de bază. Plăcile video și cardurile de memorie au conectori diferiți pentru conectarea la placa de bază. Având o priză specifică pentru instalarea procesorului, este imposibilă conectarea altor tipuri de CPU. Astfel, placa de bază nu este doar o legătură de legătură între elementele PC-ului, ci împiedică și posibilitatea conectării simultane a echipamentelor incompatibile.
