Cuvântul „patch” (din engleză patch - „patch”) a apărut în jargonul profesional al programatorilor în momentul în care codul a fost introdus în calculatoare pe hârtie - casete perforate și cartele perforate. Programatorii au găsit o secțiune pe bandă cu găuri perforate incorect, au decupat acest loc și au lipit fragmentul corectat - „puneți un patch”.
Acum, patch-urile sunt numite programe auxiliare care conțin corecții și adăugiri la cele principale lansate anterior. De obicei, erorile din codul identificat în timpul funcționării sunt eliminate, se fac modificări de proiectare, se adaugă noi funcții și capabilități și se mărește performanța. Uneori „patch-uri” sunt folosite pentru a traduce interfața programului în altă limbă.
În jocurile pe computer, patch-urile sunt folosite pentru a schimba regulile și algoritmii. Uneori se eliberează „patch-uri” pentru a împiedica participanții fără scrupule să înșele în joc, în special online. Dacă schimbați grafica sau muzica de fundal a jocului, dimensiunea patch-ului poate ajunge la sute de megaocteți.
Pentru computerele care lucrează într-o rețea, securitatea informațiilor devine o problemă foarte importantă. Hackerii caută găuri în codul sistemului de operare care să le permită să injecteze spyware pe computerul altcuiva. Dezvoltatorii de coduri încearcă să rămână în fața hackerilor și să lanseze patch-uri de securitate care închid vulnerabilitățile sistemului.
De exemplu, în MS Windows, programele sunt actualizate de serviciul Windows Update încorporat. Se verifică versiunile software-ului instalat pe computer, apoi serviciul oferă să folosească patch-urile dezvoltate pentru aceste versiuni. Serviciul poate fi configurat pentru actualizări manuale sau automate.
Trebuie avut în vedere faptul că este verificată și legalitatea software-ului instalat. Proprietarii de versiuni piratate vor primi o surpriză neplăcută sub forma unui sistem prăbușit dacă decid să-și „corecte” computerul.
Termenul "patch" este de obicei folosit atunci când se referă la mici modificări în codul programului. O actualizare majoră de software se numește service pack. De exemplu, au fost lansate 3 pachete service pentru Windows XP.
